Точно в три часа сутринта Сара се събуди от рязко, настойчиво дърпане на дебелото си одеяло, което я извади от дълбок и спокоен сън. Нейната лоялна котка, елегантна и обикновено спокойна трицветна с име Клео, не беше известна с агресивни нощни събуждания, тъй като обикновено предпочиташе да спи спокойно и необезпокоявано в краката на леглото до изгрева на слънцето. Но тази нощ котката вървеше напред-назад по матрака с трескава енергия, издавайки ниско, непрекъснато ръмжене, което Сара никога не беше чувала през всичките им години заедно.
Сънлива, дезориентирана и повече от малко раздразнена от внезапното събуждане, Сара се опита да успокои домашния си любимец и да я отблъсне, но Клео внезапно се качи на дървената нощна масичка и умишлено събори тежка керамична лампа с гръмък трясък, за да се увери, че собственичката й е напълно и напълно будна.
Неохотно, Сара се изправи срещу таблата на леглото си и потърка замъглените си очи, като бързо забеляза, че ушите на котката са прилепнали плътно към главата й, а опашката й беше бухнала до два пъти по-голям размер, с поглед, фиксиран интензивно върху затворената врата на спалнята. Къщата изглеждаше тиха за човешкото ухо, но във въздуха имаше тежко, задушаващо напрежение, което накара космите на тила на Сара да се изправят от инстинктивен студ.
Клео се втурна от леглото към вратата и започна да я драска с трескава, отчаяна енергия, която подсказваше, че нещо е ужасно грешно от другата страна на този праг. Сърцето й биеше с внезапния адреналин от страха, Сара се протегна към телефона си, за да го използва като фенерче и бавно се изправи, докато умът й препускаше с ужасяващата възможност, че насилствено проникващ влезе в нейната тиха, уединена крайградска къща докато тя спеше.
Когато предпазливо завъртя месинговата дръжка и леко отвори вратата, не се срещна с крадец или сенчеста фигура, а с плътна, остра стена от въртящ се сив дим, който веднага нахлу в светилището на нейната стая. Коридорът отвъд беше почти напълно засенчен от гъстата, токсична мъгла, и сега се чуваше слабият, ритмичен трясък на гладни пламъци, които ехтяха от кухненската зона долу.
По-късно беше установено, че дефектен електрически контакт зад хладилника е предизвикал локализиран пожар, докато тя е спяла, и по някаква необяснима причина, високотехнологичните димни сензори в къщата странно не са се задействали. Без настойчивата и агресивна намеса на Клео, която да я събуди, Сара вероятно щеше да се поддаде на тихите, безмирисни изпарения дълго преди да осъзнае, че е в някаква физическа опасност.
Действайки по чисто инстинктивно оцеляване, Сара грабна мокра кърпа от основната баня, за да покрие лицето си и взе смелата, трепереща котка, държейки я здраво до гърдите си, докато се подготвяше да бяга. Успя да се ориентира през заслепяващата мъгла на коридора и да поеме по стълбите, като успя да стигне до предния изход точно когато пожарът започна агресивно да се разпространява към основното стълбище, прекъсвайки единствения път за безопасност.
Стоейки на студения тротоар в тънките си пижами, наблюдавайки ритмичните мигащи светлини на пожарните коли, които се издигаха на хълма, тя осъзна с потръпване, че нейният домашен любимец е действал като силно интуитивна, жива алармена система. Водещите пожарникари по-късно й казаха доста директно, че дори още няколко минути дълбок сън щяха да бъдат фатални поради нивата на въглероден оксид. Клео не просто я събуди случайно; тя целенасочено и героично спаси живота на собственичката си в най-критичния, животозастрашаващ момент.
