Една късна вечер, изтощен баща най-накрая се прибра у дома, тялото му болеше след дълъг, изключително напрегнат ден на изискващата му работа. Когато прекрачи прага, откри петгодишния си син, който го чакаше нетърпеливо точно до входната врата. Малкото момче погледна нагоре малко плахо, нервно усуквайки ръцете си, и нежно попита: „Татко, може ли да те попитам нещо?“
„Разбира се, какво е?“ отвърна умореният баща с тежка въздишка, бавно сваляйки дебелото си зимно палто и явно желаейки абсолютно нищо повече на света, освен да седне в любимото си кресло, да затвори очи и най-накрая да си почине в мир.
„Колко пари всъщност изкарваш за час?“ неочаквано попита младото дете, гледайки нагоре директно към баща си с широки, невероятно невинни очи, които държаха дълбоко сериозно изражение.
Мъжът веднага се ядоса видимо от натрапчивия въпрос. „Това абсолютно не е твоя работа. Защо изобщо се занимаваш да питаш такова нелепо нещо сега?“ изригна той остро, гласът му рязко се повиши в чисто раздразнение и продължаващ стрес от работното място.
„Просто наистина, истински трябва да знам,“ момчето настоя отчаяно, отказвайки да отстъпи въпреки явния гняв на баща си. „Моля те, просто ми кажи, колко изкарваш за един единствен час работа?“
Изпускайки преувеличена, тежка въздишка на поражение и дразнение, бащата най-накрая отговори с много остър, пренебрежителен тон: „Ако абсолютно трябва да знаеш отговора точно в този момент, изкарвам точно двадесет долара на час.”
Момчето веднага спусна поглед към дървения под, лицето му, което преди беше пълно с надежда, падна в дълбоко разочарование. „О,“ прошепна тихо под носа си. След това, бавно поглеждайки нагоре с искра колебание, смело попита: „Татко, може ли да заема десет долара от теб?“
Изтощеният баща напълно загуби самообладание при този въпрос. „Ако единствената причина, поради която се занимаваш да питаш за личната ми заплата, е за да можеш да заемеш пари, за да си купиш някаква глупава пластмасова играчка или друга безсмислена глупост, тогава марш в стаята си на момента и право в леглото!“ изкрещя той ядосано. „Трябва да останеш там и да мислиш за това колко си егоистичен. Работя дълги, жестоки часове всеки ден, за да ни осигуря, и просто нямам време или енергия за такива глупави, детски игри.“
Без да каже нито дума, малкото момче тихо се обърна, тръгна по тъмния коридор и внимателно затвори вратата на спалнята си. Разочарованият мъж се отпусна тежко в креслото си и дори започна да се ядосва още повече, когато отново си припомни нахалните въпроси на малкото момче в ума си. Как посмя собственото му дете да задава такива лични въпроси само за да се опита да го измами за някакви джобни пари?
След около час, в който седеше сам в тихата къща, мъжът най-накрая успя да се успокои. Той бавно започна да размисля за инцидента и осъзна, че може би е бил твърде строг с малкия си син. Реши, че може би наистина има нещо важно, което момчето трябва да купи с тези десет долара, особено след като момчето почти никога не е искало пари или играчки. Чувствайки остра вина, бащата тихо се приближи до затворената врата на малкото момче и внимателно я отвори.
„Вече заспа ли, сине?“ попита той много тихо, надничайки в сенчестата стая.
„Не, татко, все още съм буден,“ отговори момчето с тих, леко треперещ глас от леглото си.
„Мислих за това, което се случи, и може би бях твърде строг с теб по-рано тази вечер,“ каза мъжът, докато се приближаваше към малкото легло. „Беше забележително дълъг, стресиращ ден в офиса и несправедливо изкарах цялото си раздразнение върху теб. Съжалявам; ето десетте долара, които поиска.“
Малкото момче веднага се изправи в леглото си, огромна усмивка се разпространи по лицето му, омокрено със сълзи. „О, благодаря ти много, татко!“ извика той с истинска радост. След това, бързо протягайки малката си ръка под възглавницата, внимателно извади скрита купчина от няколко силно намачкани доларови банкноти.
Когато мъжът ясно видя, че момчето вече има тайна купчина пари, той моментално започна да се ядосва отново, чувствайки, че е бил измамен. Игнорирайки променящото се настроение на баща си, малкото момче бавно и старателно преброи всичките си спестени пари, а след това уверено погледна обратно нагоре към объркания си баща.
„Защо, по дяволите, искаш още пари, ако вече явно имаш някои спестени?“ промърмори бащата, гласът му натежал от ново раздразнение и подозрение.
„Защото преди нямах достатъчно, но сега вече имам,“ отговори момчето с пълна искреност и искра надежда в очите си. „Татко, имам точно двадесет долара сега. Може ли да купя един час от твоето време? Моля те, прибери се рано утре вечер. Наистина, наистина бих искал просто да вечерям с теб.“
Изтощеният баща беше напълно и напълно сразен от унищожителната тежест на невинните думи на сина си. Той веднага се свлече на колене, плътно обгърна ръцете си около скъпоценното си малко момче и започна да плаче неудържимо, отчаяно молейки детето за неговото абсолютно прошка.
